어르신에게 혼란과 기억력 문제를 일으키는 세 가지 상태가 있는데, 서로 자주 혼동돼요. 구별이 중요한 이유는 섬망은 응급 상황이고 우울증은 치료가 잘 되기 때문이에요. 두 가지 이상이 동시에 있을 수도 있어요.
섬망우울증치매
시작갑자기 — 몇 시간에서 며칠몇 주에서 몇 달에 걸쳐천천히 — 몇 달에서 몇 년
주의력매우 떨어짐; 정신이 들었다 나갔다 함대체로 괜찮지만 애쓰려 하지 않음초기에는 대체로 괜찮음
하루 중 변화시간마다 달라짐; 밤에 더 심한 경우가 많음아침에 더 심한 경우가 많음비교적 일정함 (루이소체 치매는 오르내릴 수 있음)
기억력에 대한 반응혼란스러워 스스로 알아차리지 못할 수 있음기억력이 나쁘다고 스스로 호소하는 경우가 많음; “모르겠어요”변화를 모르거나 빈틈을 감추는 경우가 많음
기분겁먹고 흥분함 — 또는 몹시 졸려함슬프고, 무표정하고, 희망이 없고, 위축됨다양함; 불안하거나 무관심할 수 있음
좋아질 수 있나요?원인을 치료하면 대개 좋아짐네 — 치료하면 좋아짐대부분 진행하지만 증상은 덜어 줄 수 있음
섬망: 빨리 대처하세요
섬망은 주의력과 생각이 갑자기 흐트러지는 상태로, 보통 병이나 몸의 변화가 계기가 돼요 — 감염(어르신에게는 요로감염이 대표적인 원인이에요), 탈수, 수술, 새로 먹기 시작한 약, 통증, 변비, 잠을 못 잔 것 등이요. 병원에 입원했을 때 아주 흔해요.
당일에 의사에게 연락하세요 — 심하면 911(한국은 119)에 전화하세요. 누군가 갑자기 혼란스러워하거나, 몹시 졸려하거나, 흥분하거나, 없는 것을 보기 시작했다면요. 연구에 따르면 섬망은 치매가 있는 분의 기능 저하를 앞당길 수 있으니 빨리 치료받아야 해요.
입원 중에는 가족이 섬망 예방을 도울 수 있어요: 안경과 보청기를 챙겨 드리고, 익숙한 물건과 달력을 가까이 두고, 일찍부터 걷도록 돕고, 밤잠을 지켜 드리고, 할 수 있을 때 곁에 있어 드리세요.
우울증: 놓치기 쉽지만 치료가 잘 돼요
어르신의 우울증은 생각이 느려지고 집중이 안 되는 증상으로 나타나 치매처럼 보일 수 있어요. 우울증은 치매와 함께 오는 경우도 흔하고, 우울증을 치료하면 일상생활이 나아질 수 있어요. 슬픔, 흥미 상실, 잠과 식욕의 변화, 절망감 등이 신호예요.
참고 자료
2026년 9월 검토. 교육용 정보이며 의료·법률·재정 조언을 대신하지 않습니다.